晋文公四年（前633），晋文公重耳将晋国原有的二军扩充为上军、中军、下军三军，并设置将佐，实现了军政合一，建立了独特的三军六卿制度，到周贞定王十六年（前453），晋阳之战中赵、魏、韩三家联合覆灭担任正卿的智氏并瓜分晋国，一百八十年间仅出过一位正卿的魏氏是怎样瓜分宗主的呢？
一、晋文之友，名声不显
晋国魏氏先祖毕万是周王室公族之后，因辅佐晋献公出兵征灭魏国有功得封此地，毕氏遂以封地为姓，称魏氏。毕万之孙魏犨是晋文公的追随者，与狐偃、赵衰、先轸、贾佗并为晋文公五贤士，但这份荣光可不是好享得的，重耳流亡他国十九年，魏犨等人也随之颠沛流离，直到重耳夺得晋国君主之位。
魏犨侍奉重耳左右，声名却并不如狐偃、赵衰显赫，是因为他是以武力见长的保镖，重耳流亡到楚国时与楚王共猎，遇到一奇兽“貘”，“秉天地之金气而生，头小足卑，好食铜铁”，没有人能制服它，眼见剑戟刀箭俱不能伤，魏犨竟用两只手就将之活擒降服。
展开剩余79%重耳成为国君后也曾重用魏犨，予他大夫之位和曾经祖父的封地，魏犨也继续展现他的勇武，在城濮之战中堵截重创楚军。不过比起狐偃、赵衰，魏犨显然缺少一些政治智慧，晋文公下令攻打曾经无礼对待自己的曹国，但不得侵犯僖负羁及其家人，可魏犨竟违抗君命。
“劳之不图，报于何有？”魏犨不愧是一介武夫，仅仅将眼光放到侵略的战果上，丝毫不顾及主君的颜面，与出了大力还数度辞让高位的赵衰形成了鲜明的对比，也难怪晋文公在之后基本将他舍弃不用，而在人才济济的晋国，这样的待遇也意味着如果子孙不是才华横溢，那家族的覆灭是肯定的。
二、世代为将，崛起之路
可以说天佑魏氏，魏犨的后代们除了继承勇武外，都还有长远目光，其长子魏悼子与次子魏颗共同处理事务，兄弟二人齐心协力，共同否决父亲临终要求宠爱的小妾祖姬殉葬的遗嘱，祖姬的父亲结草报恩，助力魏颗擒下秦国名将杜回，“余，而所嫁妇人之父也。尔用先人之治命，余是以报”，这便是成语“结草衔环”的来源。
魏氏的下一位家主魏绛在晋悼公时担任司马，执掌军法，严毅方正的他却碰到了一个大麻烦：在悼公举行的诸侯会盟上杀了悼公弟弟杨干之仆，此举震惊诸侯。在杨干向悼公告状时，魏绛不仅上书陈述行刑的理由，甚至选择自杀向君王谢罪，而得知是杨干之仆违反军纪后，这不仅打消了悼公的怒火，还让魏绛跻身卿士之列。
“晋侯以魏绛为能以刑佐民矣，反役，与之礼食，使佐新军”，魏绛成为新军将赵武之佐，此后魏绛在多年率军作战中为晋国立下赫赫功劳，为魏氏的显赫奠定基础。魏绛之后的下一次腾飞，在新的魏氏家主魏舒身上，晋平公十七年（前541），年轻的魏舒登上了晋国舞台，并通过一场漂亮的步战展现自己的才华。
魏绛曾建议悼公与周边诸戎和睦相处，此举让晋国能专心参与中原争霸，但到了魏舒时，晋国又重新对诸戎开战，魏舒随中军佐荀吴在太原遭遇群狄徒兵，考虑到太行山区地形险狭，晋军最擅长的车战无法施展，于是魏舒毁车为步，创立了划时代的魏舒方阵，在晋顷公十二年（前514），魏舒成为正卿，魏氏终于成为晋国内的顶级家族，且魏氏的崛起之路还远没有结束。
三、乱中谋身，三家分晋
魏氏的崛起之路并非看上去的一帆风顺，因为六卿及其家族早已不是晋文公、襄公时期那般以国为重了，六卿十一个世族之间相互倾轧兼并，到了魏舒为正卿时，仅剩赵、魏、韩、智、范、中行氏轮流掌握卿士之位。为了避免家族覆灭的命运，新一任魏氏家主魏曼多与韩、智联合，并在范、中行和赵火并时援助后者，灭亡了范、中行氏。
而就在晋国六卿们内乱不休时，晋国的霸权地位也在遭到来自秦、楚、齐等国的挑战，更让晋国脸上无光的是，昔日被他们看不起的越国在勾践的带领下成功灭吴还举行诸侯会盟，为了保证晋国的霸主地位，最后一位执政智瑶下令向赵、魏、韩三家献上一座万户邑。
智瑶索取万户邑是否真的一心为晋暂且不论，赵、魏、韩三家肯定是没一个想献的，但魏、韩都选择了先屈服，赵氏则因为拒绝被三家攻伐，在这危急存亡之时赵氏家主赵无恤成功说服两家反戈，三家一举灭亡了智氏，甚至狼狈为奸共同瓜分了宗主晋国。
“周威烈王二十三年，初命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯”，周威烈王姬午承认三家分晋的合法性可以说是自掘坟墓，晋国一直是周王室的最大靠山，晋国惨遭瓜分让周王室失去对诸侯的威慑，周天子的威严扫地，战国七雄更是纷纷称王将周天子视作玩物，不过魏国的称霸之路依然在继续，直到一百多年后才被秦国所灭。
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