公元1368年，朱元璋从一介平民起家，在南京称帝，建立了大明朝。直到公元1644年，明朝最后一位皇帝崇祯，在北京的煤山自缢，明朝宣告灭亡。明朝的灭亡，显得异常奇特，因为它突破了历史上许多王朝灭亡的常规。尽管明朝末期的军队依然具有相当强的作战能力，甚至在崇祯六年，明朝水师还成功打败了当时世界强国荷兰的海军，证明了明军的战斗力非同一般。
而崇祯朱由检也并非昏庸暴君，他在位期间勤政爱民，积极削除阉党，整治官员，实行节俭政策，并且力求平冤。按理来说，这样的明朝应该不会走向灭亡。然而，明朝的灭亡，根本原因并非如表面看起来的那样简单。很多人认为，明朝的灭亡与李自成的农民起义有直接关系，的确李自成的起义军对明朝造成了致命打击，但这并不是明朝灭亡的唯一原因，最根本的原因是财政的崩溃，换句话说，就是“穷”了。
展开剩余62%这里所说的“穷”，并不是指老百姓贫困，而是指朝廷的财政空虚。虽然百姓生活困苦，地方的富商和官员却过得相当富裕。与此同时，外有努尔哈赤领导的后金政权虎视眈眈，内有各地农民起义此起彼伏，明朝处在内外夹击的困境中。崇祯帝急忙调集军队去镇压起义，但由于国库空虚，军队连军饷都发不出来，士气低落，怨声四起。无奈之下，崇祯只能低声下气地向大臣借钱，甚至以自己为表率，捐出了所有的存款。然而，大臣们仍然毫无响应，各自依旧过着奢华的生活。
为了筹集军饷，崇祯把目光转向了自己的岳父周奎。周奎家财万贯，本应轻松捐款为朝廷解困，但周奎见到崇祯后却开始声称自己两袖清风，家中并无积蓄。最终，在皇后的劝说下，周奎才勉强同意捐出5000两黄金，但他实际上只捐了3000两，并对外宣称捐了全额。其他官员见状，纷纷效仿周奎，也都虚报捐款数额。经过清算，原本应收到的几百万两白银，实际上只收到几十万两。为了装作贫困，京城的高官甚至出门不乘轿，穿破旧衣服，家中的下人也衣衫褴褛。
在这种情况下，朝廷连最基本的军饷都无法提供。明军将士几个月没有拿到军饷，面对接踵而来的战事，很多士兵选择放弃抵抗，甚至主动投降。与此同时，军中爆发了瘟疫，而由于朝廷根本没有资金支援，受病士兵得不到治疗。战斗力进一步下降，最终明朝的军队节节败退。
李自成的起义军终于攻入北京，明朝灭亡。李自成抓捕了许多大臣，通过严刑逼迫他们交出赎金。最终，他从这些“自称贫穷”的官员身上搜刮了超过七千万两白银，而周奎则不得不交出全家的家产——惊人的53万两黄金。
明朝的灭亡，可以说是死于自己“吝啬”的手中。如果当时朝廷和大臣们能够一心一意，共同为国捐款支援军队，李自成的起义或许根本无法掀起这么大的风浪。明朝的历史也许能继续下去，甚至延续数十年或数百年。
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